Desconexión de 72 horas revela efectos cerebrales del uso excesivo del smartphone

Un estudio sugiere que una pausa de tres días puede modificar la actividad de áreas ligadas a la adicción. Un neurólogo explica cómo el abuso de pantallas afecta concentración y emociones.

Un estudio de la Universidad de Heidelberg planteó que restringir el uso de smartphones durante 72 horas podría generar cambios en la actividad cerebral asociados a la adicción. El neurólogo José Miguel Enríquez, académico de la Universidad Andrés Bello, explica que el uso excesivo de estos dispositivos impacta funciones relacionadas con la atención, el ánimo y la regulación emocional.

Según Enríquez, “el uso excesivo de Smartphones corresponde en sí mismo a una conducta adictiva que puede llegar a ser una patología si afecta nuestro diario vivir. En distintos estudios se ha visto que los sujetos expuestos a un uso excesivo de smartphones serían más propensos a trastornos del ánimo”. Aunque la investigación alemana no mostró variaciones estadísticamente significativas en el craving ni en el estado de ánimo tras la restricción, sí registró actividad en áreas cerebrales vinculadas al proceso neurobiológico de la adicción, específicamente en la vía mesolímbica dopaminérgica. “Esto último apoya teóricamente que el uso excesivo de smartphones se comportaría neurológicamente como una adicción”, señala.

El especialista afirma que el cerebro se adapta a la sobrecarga digital mediante mecanismos de neuroplasticidad. "El cerebro se adapta a la sobrecarga digital, como lo realiza con cualquier sobrecarga de información nueva, a través de un proceso de potenciación sináptica y mediante la estimulación o inhibición de vías, como son por ejemplo aquellas dopaminérgicas relacionadas con la atención y la adicción". Esta adaptación natural puede volverse patológica cuando los estímulos son intensos o persistentes.

Enríquez explica que las alteraciones dopaminérgicas no solo afectan la vía mesolímbica, vinculada a la adicción, sino también la vía mesocortical. "Las alteraciones dopaminérgicas en la vía mesolímbica que explican la adicción también están presentes en la vía mesocortical, cuya una de sus funciones es la capacidad de concentrarse y mantener la atención", indica. La desregulación simultánea de ambas rutas podría explicar la inatención, la falta de concentración y la desregulación emocional observadas en casos de dependencia tecnológica.

El neurólogo advierte que los niños y adolescentes son especialmente vulnerables, dado que su cerebro aún se encuentra en proceso de maduración. "El cerebro está sufriendo cambios sinápticos hasta la adultez joven, es decir, es aún 'inmaduro' y puede ser moldeado por el entorno", afirma. La exposición continua a pantallas podría interferir en este desarrollo, generando riesgos como retraso en la adquisición del lenguaje.

Aunque la desconexión temporal podría ofrecer beneficios, Enríquez aclara que no basta para modificar los hábitos de largo plazo. “Retomar el hábito adictivo al poco tiempo de su cese podría llevar a la potenciación del circuito dopaminérgico de la adicción”, advierte. En este contexto, la restricción de 72 horas podría actuar como un alivio momentáneo, pero la solución real requiere cambios sostenidos en los patrones de uso y estrategias para evitar recaídas.