Mitos y verdades sobre los lácteos: ¿son realmente imprescindibles para la salud?

Aunque no son insustituibles, los lácteos siguen siendo una de las fuentes más completas y accesibles de proteínas, calcio y vitaminas. La académica de la UNAB, Claudia Rojas, aclara las principales dudas.

Durante décadas, los lácteos han sido parte esencial de la dieta, aunque en los últimos años su consumo ha generado debate. ¿Son necesarios? ¿Provocan inflamación? ¿Engordan? La académica de la Escuela de Nutrición y Dietética de la Universidad Andrés Bello (UNAB), Claudia Rojas, entrega una mirada basada en evidencia científica para responder las dudas más comunes.

Rojas explica que los lácteos no son imprescindibles, pero sí altamente recomendables, por su alto contenido de calcio, proteínas y vitamina D. Estos nutrientes pueden obtenerse de otras fuentes, pero en menor cantidad y con menor biodisponibilidad. Además, el calcio de los lácteos se absorbe con mayor facilidad que el de origen vegetal, por lo que la OMS recomienda entre 3 y 4 porciones diarias de productos bajos en grasa.

Respecto a la supuesta inflamación asociada a su consumo, la especialista aclara que no hay consenso científico que lo respalde. En cambio, algunas investigaciones muestran efectos antiinflamatorios en ciertos grupos. Las molestias digestivas suelen deberse más a la intolerancia a la lactosa o a alergias a la proteína de la leche que a un proceso inflamatorio.

Tampoco existe motivo para que los adultos eliminen los lácteos de su dieta. Por el contrario, alimentos como el yogur, kéfir y quesos fermentados aportan bacterias beneficiosas para el sistema digestivo e inmunológico.

En cuanto a la elección entre leche entera o descremada, Rojas plantea que depende de las necesidades individuales. Aunque durante años se recomendó evitar la grasa láctea, la evidencia actual muestra que puede tener efectos neutros o beneficiosos sobre el metabolismo. Sin embargo, en personas con obesidad o enfermedades cardiovasculares se aconsejan versiones semidescremadas o descremadas.

Sobre el peso corporal, la académica enfatiza que los lácteos no engordan por sí solos, ya que todo depende del balance calórico total. Por su contenido de proteínas y grasas, pueden incluso favorecer la saciedad y ayudar a controlar el apetito si se consumen sin azúcares añadidos.

Finalmente, Rojas recomienda preferir productos naturales como yogur griego, leche natural, quesillo o ricota, y revisar siempre la etiqueta nutricional para evitar azúcares, grasas saturadas y sodio en exceso.