Científicos descubren Cruz de Einstein que revela materia oscura

La galaxia HerS-3, a 11.600 millones de años luz, muestra cinco imágenes gracias a un grupo masivo de galaxias y un halo invisible de materia oscura.

Un equipo internacional de científicos ha identificado una Cruz de Einstein única en el universo distante, mostrando la presencia oculta de materia oscura. La galaxia HerS-3, ubicada a 11.600 millones de años luz, aparece multiplicada en cinco imágenes debido a un grupo de galaxias a 7.800 millones de años luz de la Tierra.

Pierre Cox, del Instituto de Astrofísica de París y autor principal del estudio publicado en Astrophysical Journal, explicó que la configuración observada solo se puede reproducir al incluir un halo masivo de materia oscura en el centro del grupo, equivalente a varios billones de masas solares. La materia oscura constituye aproximadamente el 80% de la materia del universo y solo puede detectarse a través de sus efectos gravitacionales.

El hallazgo permite estudiar HerS-3 con un detalle sin precedentes gracias al efecto de lente gravitacional. Hugo Messias, astrónomo de ALMA y coautor del estudio, señaló que la galaxia se formó cuando el universo tenía apenas dos mil millones de años y que el lente natural permite observar regiones diez veces más pequeñas que la Vía Láctea. HerS-3 se presenta como un estallido estelar luminoso, con un disco giratorio inclinado y fuertes emanaciones de gas desde su centro.

La investigación es la primera en detectar una Cruz de Einstein en longitudes de onda submilimétricas y de radio, un hito para observatorios como ALMA, que analizan el gas y el polvo fríos que impulsan la formación de estrellas en galaxias primitivas.

Para el estudio se utilizaron datos de ALMA en Chile, el Northern Extended Millimeter Array (NOEMA) en Francia, el Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) en Estados Unidos y el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA.

Este descubrimiento ofrece un laboratorio único para entender cómo la materia oscura influye en la formación de galaxias y abre nuevas oportunidades para explorar los secretos del universo primitivo.