Mega incendios en la zona centro-sur: cuando la ciudad agrava el daño

Un análisis advierte que la forma de planificar el territorio y las ciudades en la zona centro-sur amplifica el impacto de los incendios forestales.

Los mega incendios en la zona centro-sur de Chile, que han afectado a comunas de las regiones del Biobío, Ñuble y La Araucanía, no pueden explicarse únicamente por condiciones climáticas extremas, sino también por fallas estructurales en la planificación territorial y urbana, según un análisis académico y operativo.

El estudio fue desarrollado de manera conjunta por Nuria Chiara Palazzi, académica de Arquitectura del Campus Creativo de la Universidad Andrés Bello e investigadora especializada en incendios estructurales y riesgo urbano, y Rodolfo Valdivia, capitán del Cuerpo de Bomberos y líder del Grupo de Trabajo Operacional Forestal. El trabajo surge de una colaboración sostenida entre la academia y Bomberos para comprender por qué ciertos incendios forestales escalan rápidamente hacia catástrofes urbanas.

Durante los recientes eventos, los incendios se desarrollaron bajo escenarios de altas temperaturas, baja humedad relativa, combustibles finos altamente deshidratados y vientos intensos. Estas condiciones favorecieron una propagación rápida y errática del fuego, reduciendo de forma significativa las posibilidades de control en las primeras horas.

Sin embargo, el análisis subraya que la magnitud del daño no se explica solo por el clima ni por el origen de la ignición. Experiencias previas en sectores urbanos como La Chimba y Yungay, en Santiago, muestran que el impacto del fuego está fuertemente condicionado por la configuración urbana y constructiva preexistente.

En comunas de interfaz urbano-forestal como Penco y Lirquén, la densificación no planificada, la cercanía crítica entre viviendas, calles sin estándar urbano y redes viales poco jerarquizadas generan condiciones de alta vulnerabilidad. Esta configuración facilita la transmisión del fuego hacia zonas habitadas y dificulta tanto la evacuación como el acceso de los equipos de emergencia.

El análisis identifica además la evacuación como un factor estructural de riesgo. La ausencia de zonas previamente planificadas para acoger a la población evacuada, sumada a la alta dependencia del vehículo particular, genera congestión desde las primeras fases del incendio. Esto pone en riesgo a las personas y obstaculiza el trabajo de Bomberos en sectores clave para frenar el avance del fuego.

A escala territorial, el modelo forestal homogéneo basado en extensas plantaciones de pino y eucalipto aparece como otro elemento crítico. Estas especies favorecen la propagación del fuego y aumentan su intensidad, especialmente cuando no existen franjas de transición ni áreas de amortiguación entre el bosque y las zonas urbanas.

Si bien instrumentos como los PLADECO y los Planes Comunales de Reducción del Riesgo de Desastres reconocen el incendio forestal como una amenaza prioritaria, el análisis advierte que existe una débil articulación con la planificación urbana. El Plan Regulador Comunal, pese a ser el único instrumento con carácter vinculante sobre el uso de suelo y la forma urbana, no incorpora el riesgo de incendio como un criterio estructurante del desarrollo.

A esto se suma la alta vulnerabilidad de muchas viviendas, construidas con materiales combustibles, procesos de autoconstrucción y baja resistencia al fuego. En estos contextos, la propagación de incendios estructurales ocurre con rapidez, mientras que los sistemas urbanos, como grifos e hidrantes, resultan insuficientes frente a incendios de alta carga combustible, especialmente en sectores abastecidos por sistemas de Agua Potable Rural.

El análisis concluye que el caso de comunas de la zona centro-sur evidencia una gestión del riesgo fragmentada, con avances en la respuesta operativa, pero sin transformaciones estructurales del territorio. Abordar los mega incendios exige una mirada integrada que articule clima, modelo forestal, uso de suelo, diseño urbano, tipologías constructivas y planificación de la evacuación.