Investigadora UNAB: la prevención de incendios debe ser tan fuerte como la de terremotos

Pamela Cisternas, investigadora de la Universidad Andrés Bello, afirma que la prevención de incendios forestales debe transformarse en una política territorial permanente y no solo en una campaña estacional.

En el contexto de los incendios forestales que afectan a las regiones de Ñuble y Biobío, la investigadora postdoctoral de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Andrés Bello (UNAB), Pamela Cisternas, señaló que Chile necesita avanzar hacia una cultura de prevención de incendios tan sólida como la que existe frente a los terremotos. La académica afirmó que, debido a la crisis climática, la prevención debe dejar de ser una acción estacional y convertirse en una política territorial permanente.

Según el balance informado, los incendios han provocado al menos 20 personas fallecidas, más de 500 viviendas destruidas y cerca de 34 mil hectáreas quemadas, lo que llevó a las autoridades a decretar Estado de Catástrofe en ambas regiones y toque de queda en algunas comunas afectadas.

Pamela Cisternas, investigadora postdoctoral del Centro de Transporte y Logística (CTL) de la Facultad de Ingeniería de la UNAB, explicó que “la crisis climática a nivel mundial está generando condiciones más favorables para que los incendios comiencen y, sobre todo, para que se propaguen con mucha velocidad”. Añadió que el cambio climático ha intensificado las sequías, las olas de calor más tempranas y los días con condiciones extremas, configurando un escenario propicio para el aumento de incendios forestales en el país.

La especialista en análisis de riesgo y preparación ante desastres socionaturales sostuvo que, frente a este escenario, “con la sequía y olas de calor más frecuentes, la prevención de incendios deja de ser una campaña estacional y pasa a ser una política territorial permanente”. En ese sentido, indicó que el Estado, especialmente a nivel local, debe articularse con las unidades vecinales y fortalecer la regulación del uso de suelo en zonas de interfaz, junto con el manejo de bosques y otras formaciones vegetacionales.

Cisternas planteó la importancia de que los planes comunales y regionales incorporen el manejo de bosques y promuevan la heterogeneidad de especies y vegetación que reduzcan la propagación del fuego, como los denominados “green fire breaks”. Además, enfatizó que estos planes deben actualizarse de manera permanente e integrar educación ambiental, participación comunitaria y simulacros.

La investigadora también subrayó la necesidad de fomentar una cultura preventiva de preparación y evacuación planificada. Para ello, señaló que los hogares deben contar con un kit de emergencia básico y con un plan que identifique lugares seguros y rutas de evacuación. Asimismo, recalcó la importancia de realizar simulacros periódicos de evacuación por incendios, coordinados con Senapred y los municipios.

“Estos se realizan ante tsunamis, pero sabemos que en Chile no ocurren solo esos eventos, por lo que mantener una cultura de incendio es primordial para reducir las consecuencias de estos siniestros”, afirmó. Agregó que, aunque el comportamiento del fuego es impredecible, practicar rutas de evacuación permite que las personas enfrenten mejor la incertidumbre.

Finalmente, Cisternas señaló que es necesario avanzar en sistemas de alerta temprana basados en pronósticos que permitan regular actividades en días de alto riesgo y habilitar evacuaciones preventivas. “Todo esto de la mano de las comunidades, ya que son ellas las únicas que conocen en profundidad el territorio que habitan”, concluyó.