Repoblamiento con cholgas en canal de Chacao busca contrarrestar invasión de anémonas que afectan a erizos y locos

Iniciativa impulsada desde la Sede Puerto Montt UACh incluyó la elaboración de una guía participativa de repoblamiento junto a pescadores, la cual integró conocimiento científico y saberes tradicionales.

Investigadores del Programa de Investigación Pesquera de la Sede Puerto Montt de la Universidad Austral de Chile, liderados por el Dr. Carlos Molinet, junto a pescadores artesanales, desarrollaron un programa de repoblamiento de cholgas (Aulacomya atra) en un área de manejo del Canal de Chacao, en la región de Los Lagos, donde la invasión de la anémona Metridium senile afectó severamente especies bentónicas comerciales como erizos (Loxechinus albus) y locos (Concholepas concholepas).

La iniciativa, desarrollada en continuidad con una experiencia previa impulsada por el Fondo de Investigación Pesquera y Acuicultura (FIPA) de la Subsecretaría de Pesca, permitió disminuir la presencia de la especie invasora y aumentar la biodiversidad local. Además, como uno de los productos de este trabajo se elaboró una guía participativa de repoblamiento, la que integra conocimiento científico y saberes tradicionales.

Este proyecto forma parte de las investigaciones impulsadas por la Vicerrectoría de Investigación, Desarrollo y  Creación Artística de la UACh (VIDCA) y la Dirección de Investigación de la Sede Puerto Montt en el marco del proyecto InES I+D 210009 (ANID–MinCiencia), las que buscan transformar el conocimiento en soluciones sostenibles para la acuicultura y la economía circular.

Disminuir impacto de anémonas invasoras

De manera simple, colorida y entretenida, la guía elaborada explica que la anémona invasora Metridium senile, originaria del hemisferio norte, desplaza a especies nativas de importancia comercial, tales como el erizo comestible, locos y otras especies bentónicas, es decir, que viven en fondo de ecosistemas acuáticos.

El Dr. Carlos Molinet, quien también es Director de la Escuela de Ingeniería Ambiental UACh, destaca que la cholga (Aulacomya atra) “es una especie catalogada como bioingeniera, capaz de fijarse al sustrato, formar agregaciones y crear estructuras complejas. Este proceso genera hábitat que facilita la recuperación de la biodiversidad afectada, incluyendo especies de valor comercial como erizos, locos y otros recursos asociados”.

¿Por qué recuperar el fondo marino con cholga? La cholga es una especie nativa propia de los ecosistemas marinos de la Patagonia y fue muy importante para el consumo nacional desde el menos el siglo XVIII. El investigador UACh menciona que “la expansión de sus bancos puede ser una herramienta para recuperar ecosistemas degradados por especies invasoras como la anémona Metridium senile”, comenta.

Es importante señalar que, de acuerdo con la Ley de Pesca y Acuicultura, repoblamiento se define como el conjunto de acciones que tienen por objeto incrementar o recuperar la población de una determinada especie hidrobiológica por medios artificiales o naturales dentro de su rango de distribución geográfica.

Promover el repoblamiento

Esta guía fue preparada por los investigadores del Programa de Investigación Pesquera, Carlos Molinet, Thamara Matamala, Manuel Díaz, Katherine Espinoza, Jorge Henríquez y Raúl Serón Villarroel (buzo mariscador de Carelmapu), y su diseño estuvo a cargo de Carla Soto Ampuero. 

En tanto las ilustraciones fueron realizados por Carla Soto Ampuero y colaboraciones de Amanda Entropia y Guerra Florida. También se contó con la colaboración de don Raúl González Villegas, Presidente del STI de Pescadores Astimar, aportando su Área de Manejo.

El texto busca promover que las organizaciones de pescadores artesanales presentes en este territorio sur planifiquen el uso sustentable de los espacios marítimos que ocupan, por ejemplo, a través de la gestión de Áreas de Manejo y Explotación de Recursos Bentónicos (AMERB), con la Subsecretaría de Pesca y Acuicultura y Sernapesca.

Mirada a largo plazo

La guía sugiere que el repoblamiento de entre 8.000 y 10.000 kilogramos permiten contar con juveniles de cholgas de buen tamaño listos para ser introducidos en el área afectada por la anémona invasora. Mientras que la densidad sugerida es de 40 a 50 kilogramos por metro cuadrado, lo que permite maximizar la cobertura de la cholga en el fondo. Se debe considerar que cada sector presentará sus propias particularidades y sólo la experiencia de los usuarios y la asesoría adecuada permitirá identificar las mejores densidades.

No obstante, el informe “Repoblamiento de cholga (Aulacomya atra) en el área  de manejo de Lenqui, Carelmapu: Mitigando el efecto de  la anémona invasora Metridium senile sobre especies bentónicas de importancia comercial” plantea algunos desafíos y/o brechas por resolver. 

Es así como se observó que la presencia de cholgas influye en la estructura del ensamble bentónico, particularmente en la cobertura de la anémona invasora, lo que sugiere una posible interacción competitiva. Esto sugiere que la presencia  de Aulacomya atra podría favorecer la creación de hábitats más diversos y complejos, actuando como un sustrato estructural que facilita el establecimiento de otras especies.

Igualmente se  advierte que “la depredación sobre la cholga por parte de especies carnívoras como el loco, C. concholepas, otros caracoles carnívoros y estrellas de mar redujo significativamente el  tamaño de los módulos con repoblamiento, lo que sugiere que la escala espacial de este tipo de repoblamiento en el fondo debe ser más intensivo”.

Considerando esta experiencia piloto de repoblamiento es importante mencionar que  solo un trabajo de largo plazo permitirá evaluar el potencial de este enfoque, ya que los beneficios ecológicos y económicos no son inmediatos.

El Programa de Investigación Pesquera de la UACh Puerto Montt está en la búsqueda de financiamiento para continuar con estas actividades. En primer lugar es parte del recientemente aprobado Centro Interdisciplinario para la Investigación Acuícola (aplicada) (INCAR 2.0) que considera financiamiento para al menos extender el trabajo en Lenqui, junto a la pesca artesanal, en los próximos 5 años. 

En segundo lugar, presentando iniciativas de investigación en ANID que permitan entender de mejor manera los procesos ecológicos que permitirían recuperar fondos marinos degradados por invasiones biológicas y/o sobrepesca.