Auroras australes sorprendieron en el sur de Chile: ¿por qué tenían una tonalidad morada?

El fenómeno se observó a simple vista en la Región de Magallanes y la Antártica Chilena tras una tormenta geomagnética severa, explicó un académico de la Universidad de Santiago.

Habitantes de la Región de Magallanes y la Antártica Chilena pudieron observar durante varios minutos un fenómeno poco frecuente en el país: auroras australes visibles a simple vista, que tiñeron el cielo con tonalidades moradas y rosadas.

Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la NASA, se trató de una tormenta geomagnética severa, causada por la liberación de energía desde manchas solares en la superficie del Sol. Estas áreas más frías, con campos magnéticos intensos, generan inestabilidades que terminan en explosiones masivas de material ionizado que viaja hasta la Tierra.

El académico del Departamento de Física de la Universidad de Santiago, Víctor Pinto, explicó que “la tormenta que ocurrió el martes es una tormenta bastante severa. En la escala de alertas de NOAA va de G1 a G5, donde G5 es la más extrema, y esta corresponde a una categoría G4. Es decir, una tormenta bastante grande, aunque no tan intensa como la registrada el año pasado, que fue G5”.

Pinto agregó que este fenómeno se origina en una eyección de masa coronal, es decir, una gran cantidad de plasma energético que impacta la magnetosfera terrestre, generando descargas de partículas que interactúan con la atmósfera y producen las auroras.

Colores y altura del fenómeno

A diferencia de las auroras boreales del hemisferio norte, donde predomina el color verde, en el sur de Chile las observadas presentaron tonalidades moradas y rosadas.

Según el experto, “la razón por la que se puede haber visto distinto en Punta Arenas, respecto a lo que tradicionalmente se observa en otras latitudes, es que estas auroras se producen a distinta altura. Las de color azul o violeta probablemente se vieron muy encima de Punta Arenas y a baja altitud”.

El color depende de la intensidad de la tormenta y de la altura en que ocurre la interacción entre las partículas solares y los gases de la atmósfera. A mayor altitud, la interacción con átomos de oxígeno produce tonos rojos o morados, mientras que más abajo, la mezcla con nitrógeno ionizado genera los colores verdes y amarillos característicos.

Un fenómeno poco común en Chile

El académico de la Usach explicó que la ubicación del polo magnético sur, desplazado hacia Australia, hace que las auroras se concentren sobre la Antártica y el océano austral.

“Para que se vean tan al norte como en Punta Arenas, se necesita que la tormenta sea de gran intensidad, como la que ocurrió ahora o la registrada el 10 de mayo de 2024”, indicó Pinto.

Este tipo de eventos son poco frecuentes en el territorio nacional, ya que las auroras australes se presentan generalmente más cerca del polo sur magnético.